马尔他犬被叫做“马耳他古老的犬”，28个世纪以来，它一直是犬世界的“贵族”。
马耳他在历史上非常重要。大约公元前1500年马耳他成了腓尼基人的殖民地，而其他地中海民族早在公元前3500年就生活在这里了。古时许多作家用尽华丽的词藻来描述马耳他的富裕和名声，繁荣的文学艺术和高度发达的文明。小马尔他犬当时就是生活在这样一个时代背景下。
当时的马耳他罗马总督养了一头叫“伊萨”的马尔他犬，总督很喜欢它。著名的西班牙诗人玛提尔曾写了一首诗描绘美丽的伊萨：
伊萨比克土鲁斯的麻雀更活泼；伊萨的吻比斑鸿更纯洁；伊萨比少女更美丽，伊萨比印度的宝石更珍贵。
有一幅描绘伊萨的画据说非常逼真与真实的小犬没有差别。
除了西班牙诗人玛提尔还有许多其他的作家描写过美丽，聪明，可爱的马尔他犬，其中有卡里玛彻斯?艾尔德（Caillinlachus the Elder），公元前（384 ~ 322B.C.）；斯彻博（Strabe）（C.B.C–A.D.24）；普里尼?艾尔德（Pliny the Elder）（A.D.23 ~ 79）；圣?克莱门特（Saint Clement）等一些著名作家。
希腊人也非常喜欢马尔他犬，从公元5世纪以来，有大量的陶器描绘了可爱的小马尔他犬。在埃及出土的一件著名陶器上绘有这种犬。传说皇后用放在金樽里的最好的食品来喂马尔他犬。
1570年，伊丽沙白皇后的医生，卡瑞斯博士，曾用拉丁文写道：有一种高贵的犬，与普通犬不同，来自马耳他岛，卡里玛彻斯称它做“Melitei”。这种犬非常小，用于陪伴妇女们，而且越小越好，女士可以将它抱在胸口，藏在袖子中。
埃尔德诺文纳斯（Aldrovanus）曾用拉丁文写到他曾见过一头小马尔他犬以2000美元的价格出售，考虑到那是伊丽沙白皇后时代美元的价值，如果在今天，价格则要五位数。从贝丝皇后的时代以来，无数的作品提到马尔他犬，特别是关于它小巧身材的描述尤其多。1607年，E.托普赛写道：马尔他犬与普通的雪貂相仿。丹伯顿在他的自然史中写道：妇女们将马尔他犬放在袖子中。
第一头在美国展出的马尔他犬是白色的，1877年，马尔他犬作为马耳他狮子犬参加了第一届威斯敏斯特犬展。1879年，在威斯敏斯特，一头花的马尔他犬作为马耳他斯凯犭更参展。1888年，马尔他犬正式在美国养犬俱乐部登记注册。
许多个世纪以来，马尔他犬一直是富有文化家庭的宠物，精美的饮食使得它小巧可爱，非常爱干净。不应该忘记的是，马尔他犬是一种西班牙猎犬，而不是小猎犬，尽管体形很小，但它一直都非常健康而且擅长运动。
品种标准
【整体外貌】马尔他犬全身覆盖着白色的，丝状长毛。举止优雅，富于感情，行动轻快，尽管体形小，但非常有活力，是理想的伴侣犬。
【头部】与身体比例协调。颅骨——顶部稍圆，额鼻阶不浅也不深。耳——下垂，紧贴头部，耳根部低，耳覆盖长毛。眼——两眼距离适中，眼睛大，颜色深，眼睛边缘为黑色，衬托出温顺而又机警的表情。吻部——中等长度，轮廓清晰，逐渐变细。鼻——黑色。牙齿——上下排牙齿对合整齐或交错。
【颈部】颈长，理想，较长的颈部可以使头部高高抬起。
【躯干】紧凑，身高和体长相等。肩部倾斜，肘部紧贴身体。背线水平。肋部伸展。胸部较深，腰部结实有力，向上收紧。
【尾】有羽毛状的装饰毛，向背部卷曲，尾尖部摆向身体一侧。
【腿和脚】腿部骨骼发达，覆盖长毛。前肢直，前脚跟关节部结合紧密，无明显的弯曲。后肢强健，膝关节和跗关节适当屈曲。脚小而圆，脚垫为黑色。脚上凌乱的毛需要修剪。
【被毛和颜色】被毛为单层，没有下毛。被毛呈丝状，长而直，向身体两侧下垂，可达到地面。头部的长毛可以在头顶部梳成辫子或自然下垂。卷曲的或羊毛般的被毛不理想。被毛颜色为纯白色，耳部可以是浅褐色或柠檬色，但不理想。
【大小】体重应小于3.18千克，1.80 ~ 2.72千克比较理想。整体的形象比单纯的体重指标重要。
【步态】活泼，流畅，轻快。从侧面看，行走速度快。前肢沿直线前进，肘部贴近身体。同侧后肢与前肢沿一条直线前进。跗关节或后肢内翻或外翻是缺陷。
【性情】尽管身体小巧，马尔他犬却从不畏惧。它丰富的感情非常迷人，是所有小型犬中最高贵的一个，但同时也很活泼，精力充沛。
