画眉自古以鸣声美妙而著称。百灵、云雀的歌声虽美，也难比画眉的娇音妙语、复杂多变。画眉鸣唱，可分为“大叫”、“小叫”。“大叫”时声音高亢，开阔奔放，给人以“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”之感。“小叫”者，是指不拘时间早晚，高兴时即唱，歌声不绝。画眉的鸣唱胜似笛笙，使人不禁联想到“此曲只应天上有，人间能得几回闻”的诗句。我国北宋时期的大文学家欧阳修曾写过一首脸炙人口的《画眉诗》。其诗曰：
百啭千声随意移，
山花红紫树高低。
始知锁向金笼听，
不及林间自在啼。
这首诗通过画眉在林间和笼中鸣唱声音之不同，十分形象地描绘了画眉“百啼千声”的歌唱本领，点明了画眉最爱叫的季节是“山花红紫”的春天和秋天。诗的后两句还告诉人们，锁在笼中、失去自由的画眉，不及在那大自然自由的天地里叫得欢乐、动听。诗人把这个鸟类中杰出的歌手在大自然中自由歌唱的情趣，描写得淋漓尽致，也表现了诗人自己对自由的向往。
比欧阳修更早的晋朝诗人王叔承描写画眉的鸣叫时，则有这样的诗句：
隔枝幽鸟响笙簧，
一断清音一举觞。
绝胜花边催羯鼓，
乱峰烟月半斜日。
这首诗生动地描写了画眉歌声的美妙、婉转，令人心醉神摇。
画眉除鸣声嘹亮、悦耳之外，还善于仿效其他鸟的鸣声。最常听到的叫声是“歌来一不要你花钱一不要你花钱”。古人拟其声音为“如意一如意”。著名音乐家拉维斯·托马斯描绘画眉鸟叫时说：“画眉有时像大演奏家在练习一样，先来一个快板，唱到第二节该有个复杂的和音时，停止了，觉得不满意，从头再来一遍，有时，它还会完全变动乐谱，仿佛是即兴作出一组变奏曲。
