雪鴞又叫白鴞、雪猫头鹰，是大型鸟类，体长55一63厘米，体重1000—1950克。头圆而小，面盘不显著，没有耳羽簇。嘴的基部长满了刚毛一样的须状羽，几乎把嘴全部遮住。虹膜金黄色，嘴铅灰色或角褐色，爪基灰色，末端黑色。它的羽色非常美丽，通体为雪白色，也有的时候布满暗色的横斑。
雪鴞在国外分布于环北极的冻土带和岛屿等地，冬季游荡到欧洲、北美洲、亚洲中部、朝鲜、日本和我国河北、内蒙古、辽宁、黑龙江、陕西、甘肃、新疆等地。
雪鴞在夏季主要栖息于北极的冻原带、冻原苔原丘陵、海岸和邻近荒原与沼泽等，冬季则主要栖于苔原森林、平原、旷野和森林中，特别是开阔的疏林地带，也曾见于海拔3000米以上的针叶林带。它是一种几乎完全在白天活动和觅食的鴞类，因为北极一带的夏季一天24小时都是白昼。但到了冬季，一天24小时又全都是漫漫长夜，只好往南游荡。它的飞行显得快而从容，不慌不忙。休息时多站在地上，有时也在树上栖息。捕食的时候常通过低飞或栖于高处，然后突然俯冲捕获猎物。叫声音调较高。在北极地区主要以旅鼠和雪兔为食，但食物不足时也捕食其他啮齿类、小鸟、甚至像雉类、鸭类和雁类等中大型鸟类。事实上，除了北极熊以外，它可以捕食北极地区的任何一种动物。
繁殖在北极冻原地带，繁殖期为5—8月。因为它完全在白天活动，所以求偶炫耀时也具有其他 类所没有的特技飞行表演。开始产卵时往往积雪还没有完全融化。通常营巢于苔原的地面上，特别是较为干燥的小山坡上。巢仅是在地面上扒出的一个凹坑，或者直接利用地面上的天然凹坑。每窝产卵通常为4一7枚，有时多至11枚，甚至13枚，有时又少至3枚，窝卵数的变化较大，但通常与北极地区的旅鼠的数量增长周期相一致。卵为白色，椭圆形，产出第一枚卵后即开始孵化，通常由雌鸟单独承担，雄鸟在巢的附近警戒和为雌鸟供应食物。孵化期为32一34天。雏鸟为晚成性，由亲鸟共同喂养大约51一57天即能飞翔。
猛鴞是中型鸟类，体长35－40厘米，体重247—375克。没有耳簇羽，耳羽为白色，先端黑色，后面形成一个新月形的黑斑围着白色脸，面盘也不明显。跗跖和趾上均被有白色的绒羽，尾羽较长，体形与隼类相似，上体为棕褐色，有白色的斑纹，下体为白色，具有褐色的横斑。整个看上去羽色较为醒目，与其他夜行性鴞类在体形和羽色均不相同，这是因为它所生存的北极地区，整个夏天几乎都是连续不断的白昼的缘故。虹膜鲜黄色；嘴黄色，爪黑色。
猛鴞在国外见于欧洲北部、俄罗斯、美国的阿拉斯加和加拿大等地，在我国分布于内蒙古、吉林、黑龙江和新疆等地。
猛鴞栖息于原始针叶林和针阔叶混交林中，也出现于森林苔原和平原的森林地带，尤其喜欢林中的开阔地、采伐迹地以及林中溪流和林缘溪边灌丛等。它可以在白天活动和觅食，尤其是清晨和黄昏的活动十分频繁。鸣声“唬，唬”虽然比较单调，却十分悦耳动听。飞行迅速，时而振翅飞翔，时而滑翔，二者常常交替进行，特别是在觅食的时候。休息时大多栖于树木的顶端或电线杆上，见到猎物候则猛扑而下，有时也在飞行中捕食，或是靠近地面疾飞，扑向猎物，或在高空滑翔，发现猎物后再俯冲下来。它的叫声与鹰类相似。主要以啮齿动物为食，也捕食山鸦、松鸡等鸟类、野兔和其他小形动物。
繁殖期为4一7月。营巢于枯树顶端的洞中，也利用乌鸦和喜鹊等鸟类的旧巢。每窝产卵3一13枚，大多为3一9枚，窝卵数的变化幅度较大。卵的颜色为白色。第一枚卵产出后即开始由雌鸟孵化。
作者：李湘涛
