鸟类的行为表现具有显著宽泛的范围，其中很多习性是极度复杂和难以理解的。例如鸟类的筑巢，在一些鸟类中需要潜心营造并进行大范围的选择。包括：巢的位置、选择筑巢使用的合适材料，以及实施修建这些巢在不同时期常常也会有所不同，编织的程序和旋转移动等。然而，一对年轻的鸟类起初在饲养上可能会成功地采取积极行为来饲养整个家庭。从早期的细心观察照管，到把它们主动地放下自由活动，到本能地从身边离开它们。
虽然我们现在已经知道一些关于鸟类行为的处理方式，但在很多方面却一直保持着神秘。认真研究显示那么多的鸟类的主动积极行为是门学问，而且在它的生存期间是不断完善的。虽如此，鸟类的行为模式长期一直以来是先天形成的，鸟类的本能也是天生而来的。这一切是能够检验的，随着被隔离的幼鸟渐渐长大，这些来自其他的鸟类和被观察的可能的行为特点，不过在这里也决不忽视一些从其他鸟类学习的可能性。很多鸟类歌唱的较为拿手的样子是遗传而来的。虽然，相类似的很多遗传能力是不十分完好的，鸟类在使用时不断再次地熟练。通过和其他鸟类的接触将的确帮助鸟类去完善，特别是歌唱的情形。再次而言，鸟类可能有本能“敏感期”，很多是模仿到成为特定的能力。例如，幼鹅成为“印刷师”，它们从学习到不断上下的移动，并马上出现了阴影，这是很自然的。当然，通常它们的双亲，有可能是在被囚禁的情形下，借助足够的理由被操纵。在一些种类中，这种趋势在一天24小时是很明显的。有关歌唱的案例，鸟类有很多的从模仿到修改它的歌曲的表现。因此，从一些个体的实际表现到模仿学习，很多积极的行为可能包括先天的样子，也有那些后天不断完善形成的特点。
图1 朱像蜡翅鸟相互间能够靠近食物源，用嘴将水果传递到同伴最方便的位置
图2 欧洲金翅雀能够利用脚和嘴的配合使用细绳将食物提起来
观察其他一些和自己是同一类型的鸟类到模仿它们的行为是显而易见的，那些幼鸟能够学习甚至会模拟它们的环境。实际上，幼年鸟类很快地学习十分重要的，但可能在行动过程中是充满危险的和设有骗局的，只不过那里不存在恐吓而已。离开巢的前几天对很多种鸟类是很重要的日子，必须经过双亲非常有价值的指导。然而，这些交流和沟通还需要有亲和力，否则一些种类的鸟类如雉类、海鸥、雨燕以及杜鹃鸟等，这些幼鸟在离开窝后就变得不去帮助自己双亲。真正的事例是雉类、杜鹃，它们有充分的理由是没有见到过自己的双亲。不过，幼鸟从个体到种群的繁盛并幸存的理由是需要十分充分的。
经过不断的试验、过失到继续实践的学习大概也是非常重要的。新的课题是必须是试验和努力去虚构去看如何生产食物。几个类型的鸟类都能学习拔下长条线，并能够从头到尾附在食物上，通过喙嘴和脚的组合是能够很好完成这个任务的。一次鸟类发现了新的食物资源，其他的鸟类大概能够快速模仿它，这种新的习性会迅速在整个种群中传播。打开牛奶瓶的习性就是一个很好的事例。1929年，在英国发现这个习性是起源于南安普敦，之后并迅速向外传播到其他不同的地区。
图3 黑色的响蜜鸟为其他动物带路到蜂巢的能力是早已有名的
图4星鸦在为过冬储存食物
图5 蓝山雀快速将头伸进打开的牛奶瓶中掠夺食物，这种行为在鸟类中是可以相互模拟学习的
一个必须讨论的问题是如何才能使鸟类的智能机警不断提高或反之。例如，鹦鹉和乌鸦家族就经常思考他们存在特殊的智能。但是，诸如虚假的标准是鸟类最基本的可能去学习的东西，也是人类想实现的。鸟类具有发展与自然环境最好的习性的复杂过程或程序。在这个环境之下，它们大概不能必须去分析可行性和计算（实验的思考：乌鸦表现出简单的数字判断力）或去欺骗人们给它提出的要求。
类似的情况，那些乏味的行动对我们大概仅仅是鸟类不应当去适应野外生活。例如，很多种类对确定的刺激的反应，带着老生常谈的回答。欧洲的红胸知更鸟扮演着同样的其他知更鸟的“释放者”，反应力依靠于不论是雄性鸟类还是雌性鸟类。可是，红胸知更鸟将显示出差不多同样的对知更鸟红胸羽毛的反响，像对现生鸟类那样。其他种类像一些涉禽类宁愿去孵化比自己大的鸟卵，那些引起“超正常的刺激”鸟类在努力孵化大型的假卵时可能会忽视自己的卵。两者间被我们看似乏味的积极行动，但即便是如此简单的行为也是不会出现在旷野的。
同样的情况可能是不同种类的鸟类之间存在不同的较宽泛的行为差异。所表现出来的没有比其他更少的智能所表现的差。例如，海雀和企鹅在很早的时期就能够学会识别自己的幼鸟，对于从前的类型，至少是发生在幼鸟孵化之前，从破壳而出的呼喊到双亲学着识别它们的喊声起。经过对比，山雀双亲不能从根本上识别它们自己的窝。而海雀则幼鸟就可能和其他鸟混合在一起以及双亲需要知道到哪里喂养它们，山雀在树上凿洞的窝里从幼年就知道不能和其他一窝鸟类相混合在一起，因此，在那里就不需要演化出这个去学习识别自己幼鸟的习性。
