三、鸟腿上脚趾的变化
鸟脚只有四趾，其中第五趾不存在是早期鸟类就已（始祖鸟）缺失的。众所周知始祖鸟生活在距今1.5亿年，只有四个趾。脚趾可以辐射到鸟类的生命历程，经常有所修改，其目的是为了水生游泳或其他。栖树鸟类两个关节趾往前两趾向后，或三个趾节向前，一个向后。在腿部和足部存在角质膜，像鸟喙似的由角质蛋白形成。它们有规律地脱换。例如松鸡类冬天角质的脚趾有毛状物出现的事实，不同大小的鸟类能够行走在软软的雪地上，像穿着雪袜。这些角质物在通常情况下每年春季替换一次。
图13 美洲鹫腿短至中等，脚较弱
图14 欧夜鹰腿短而弱，中趾爪内侧具栉缘
图15 披肩榛鸡腿脚健壮，爪钝，跗跖披羽
图16 普通楼燕腿脚短弱，前趾型
图17 三趾啄木鸟仅具三趾
图18 鸵鸟后肢粗壮有力，足仅具两趾(第3、4趾)
