穆斯考克斯牛浑身长满棕色的长毛，既有几分像牧羊犬，又有几分像绵羊。它只生活在加拿大北部和格陵兰岛，那里一年有三个月黑暗得不见天日，有七个月温度在零度以下，大多数动物都无法在那里生存。但是它们却擅长苦中作乐，在短暂的夏季里尽情享受过丰盛的水草之后，就缓慢沉重、却又义无反顾地走入无尽风雪之中。
科学家们经过长期研究发现，穆斯考克斯牛适应恶劣自然环境的本领比人们预料的还厉害。由于冬季食物短缺，它们就降低对食物的需求，重新调整消化系统，使其能够从每一粒食物中最大限度地吸取营养。此外，它们还通过减少器官的活力来保存能量，如肝与肾的重量就都减少一半。得益于这种“紧缩计划”，怀孕的母牛总是可以凭借体内积蓄的脂肪坚持到第二年化冻才生产，而此时它们的乳汁足够新生小牛吃几个星期的。
但是穆斯考克斯牛却险些在19世纪的过度捕杀中灭绝。据说它们的体表绒毛是世界上最保暖的天然纤维。到1916年为止，皮货公司雇用的猎手共捕杀了22000头穆斯考克斯牛。这种毫无节制的屠杀加上灾难性的冰风暴，使加拿大穆斯考克斯牛的数量在1916年锐减到1500头。
为了避免这种珍贵动物绝种，加拿大联邦政府早在1917年就宣布禁止捕猎穆斯考克斯牛。受到这一禁令的保护，这种动物的数量稳步回升，几十年后达到75000头，如今已有近二十万头。
