小鸨是大型鸟类，但体形比大鸨小，体长为40一45厘米，体重525—910克。雄鸟在夏季上体为灰黄褐色，具黑色的细斑。颊部和喉部为石板灰色，颈部为黑色，但具有一条白色的横带和“V”字形的斜带，斜带在上，横带在下，是它与其他鸨类区别的主要特征之一。其余下体均为白色。飞羽主要为白色，外侧飞羽的尖端和羽缘为黑色，飞翔时极为明显。雌鸟的颊部没有灰色，颈部也不是黑色，而与背部和整个上体同为黄褐色，并具有黑色斑纹。雄鸟的冬羽则与雌鸟的羽色相似。虹膜为亮黄色，嘴灰黑色，灰绿色或蓝灰色，脚和趾为黄色、绿黄色或黄褐色。
小鸨在国外繁殖于非洲北部、欧洲南部、俄罗斯等地，越冬于伊朗、阿富汗、印度，偶尔也见于日本的琉球群岛。共分化为2个亚种，我国仅有东方亚种，分布于新疆天山、帕米尔高原、阿尔泰山、准噶尔盆地以西地区，为夏候鸟。偶尔还见于四川南充市。
小鸨栖息于平原草地、牧场、开阔的麦田、谷地以及半荒漠地区，有时也出现在有稀疏树木、灌丛的平草地和荒漠地区。常成群活动，特别是在冬季。性情胆小而机警，发觉有危险时立刻跑开或隐藏起来。不用在地面上助跑即可直接起飞，飞行时两个翅膀煽动很快，常常发出振翅的声响，飞行快而直，离地较高。主要以昆虫和各种小型无脊椎动物为食，也吃各种植物的嫩叶、幼芽、种子、草籽和果实等。
繁殖期为5—6月，营巢于偏僻而开阔的原野草地上。巢多筑于草丛中的地上。通常利用地上天然凹坑，或由亲鸟自己刨一个坑，里面在铺垫一些枯草。每窝产卵3一5枚。卵的形状为椭圆形，颜色为橄榄绿色，被有细小的暗褐色斑点。雌鸟孵卵。孵化期为20一21天，雏鸟为早成性。
小鸨在全球范围内不仅分布区域明显缩小，种群数量也急剧下降。作为繁殖鸟，它目前已从阿尔及利亚、突尼斯、希腊，奥地利、捷克斯洛伐克、匈牙利、南斯拉夫、罗马尼亚和保加利亚绝迹了。在目前还有分布的一些国家如摩洛哥、葡萄牙、西班牙、法国、意大利、土耳其、伊朗和俄罗斯等，种群数量也日趋下降。我国新疆的种群数量亦很稀少。
波斑鸨是大型陆栖鸟类。体长55一65厘米。体形介于大鸨和小鸨之间，而且雄鸟和雌鸟的羽色相似。上体为沙皮黄色，头部和颈部的颜色较淡，背部具有黑色斑点，头上具有黑白二色的长形羽冠。颈侧具有垂直向下的黑色和白色长形饰羽悬挂于胸前，而大鸨和小鸨均没有这种饰羽。胸部至尾下覆羽为白色。飞羽为黑色，初级飞羽的基部有大块的白斑，飞翔时极为明显。虹膜金黄色，上嘴黑色，下嘴绿色或角黄色。脚和趾绿色、铅色或褐黄色。
波斑鸨在国外分布于欧洲西南部、非洲北部、亚洲西部、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、印度和蒙古等地，共分化为3个亚种，我国仅有中亚亚种，分布于新疆西部天山和北部等地，为夏候鸟。春季于3月下旬迁来，秋季于10月迁走。此外，偶尔还见于河北博野、内蒙古乌拉特后旗等地，可能是迷鸟或夏候鸟。
波斑鸨栖息于开阔平原、草地、荒漠和半荒漠地区。白天活动。除繁殖期外大多单独或成小群活动。性情胆怯而机警。善于奔跑。遇到危险时一般不起飞，而是迅速地跑开，蹲下藏匿于草丛中，只有迫不得已时才起飞。起飞时需要首先在地面上进行助跑。飞行的速度较慢，而且距离地面较低。飞行时沉寂无声，两翅煽动有力。主要以昆虫、蜥蜴、蝗虫，以及各种植物种子和叶芽等为食。
繁殖期为4一7月。成对营巢于草原盐碱地上，荒漠和半荒漠中具有稀疏植物的沙丘上以及草原岩石地区。通常置巢于稀疏的植物丛间。巢只是一个浅坑，里面没有任何内垫物。每窝产卵2一3枚。卵为橄榄绿色，具乌黑色的斑点。卵的形状为卵圆形。雌鸟孵卵。雏鸟为早成性。
波斑鸨在19世纪时还遍及整个欧洲，北抵瑞典、芬兰，60年代初还见于英国。但由于过度猎捕和生境的恶化，使分布区缩小，数量减少，近来却仅见于加那利群岛、西班牙、西撒哈拉、摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、以色列、约旦、叙利亚、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国、阿曼、伊朗、阿富汗、巴基斯但、中亚、蒙古和我国境内。
作者：李湘涛
