狼又叫灰狼、青狼，是体型最大的犬科动物，体长100—230厘米，尾长30—50厘米，肩高40—70厘米， 体重30—50千克，个别也有超过70千克的，雌兽比雄兽稍小。一般认为，10000多年前为了寻找人类吃剩的食物而来到人类居住地的狼是家狗的“祖先”，其形态与狗相似，主要区别在于狼的两个耳朵大约平行地垂直竖立，而狗的耳朵通常下垂；狼的尾巴下垂于后肢之间，而狗的尾巴常上卷。狼的体色一般为黄灰色，背部杂以毛基为棕色，毛尖为黑色的毛，也间有黑褐色、黄色以及乳白色的杂毛，尾部黑色毛较多，腹部及四肢内侧为乳白色，此外还有纯黑、纯白等色型。狼的吻部比狗长而尖，口也较为宽阔，裂齿很大，眼向上倾斜，位置较鼻梁为高。胸部比狗宽阔，四肢长而强健，脚掌上具有膨大的肉垫，前肢具5指，后肢具4趾，指、趾端均具有短爪，脚印呈圆形或长圆形，图案好似梅花一般。尾巴比狗的短而粗，毛较为蓬松。
狼在北半球的欧亚大陆和北美洲大陆分布很广，共有大约22个亚种，主要见于加拿大、美国、中国、朝鲜、苏联、印度和欧洲北部、东部的许多国家。它生活的环境也十分广泛，包括草原、荒漠、丘陵、山地、森林以及冻土带等地区都是其栖息的场所，在喜马拉雅山地区，其活动的海拔高度可以达到5400米左右，所以它是对环境适应性相当强的一种动物，无论酷暑严寒都能忍受。栖息于不同地区的狼，在生活习性等方面也有很多区别，例如产于南方的狼体毛短而稀，喜欢独栖或双栖；产于北方的狼体毛则长而厚，尤其是在冬季，常在隆冬腊月集合成20—30只，甚至100只以上的大群，一起觅食。善于挖洞而居，也常利用水源附近的小坑、岩洞、石缝、树洞等，或强占狐狸、獾、野兔、海狸等的洞穴，加以扩大，在里面铺垫些枯树叶等，便成了自己洞穴，并且年复一年地使用。生性凶残狡猾，机警多疑，行动敏捷，听觉、嗅觉都非常发达，鼻子常很湿润，由此感知气味传来的方向，四肢强健有力，身体轻捷，奔跑的速度很快，耐力也很强，狩猎的方式有伏击、跟随、围攻、追逐等，能够以56公里的时速追赶猎物，也能花上两个星期，行走200多公里来跟随猎物，所以能够猎食善于奔跑的狍子、鹿有蹄类动物，甚至危及家禽、家畜，伤害人类，就连比其大几倍的狗熊和野猪等也难以抵抗。它也吃鱼、蟹、蜥蜴、松鼠、兔子、海狸等小型动物，以及动物尸体等，偶尔还吃些植物。在极其饥饿的情况下，甚至会向同类发起攻击，分而食之，极其残忍，所以在我国有“狼心狗肺”之说。
狼是夜行性的动物，白天常独自或成对在洞穴中蜷卧，但在人烟稀少的地带白天也出来活动。夜晚觅食的时候常在在空旷的山林中发出大声的嚎叫，声震四野，听了令人毛骨涑然。它的食量很大，一次能吃10—15千克食物，但当猎物容易捕到时，常有捕杀后并不吃掉的现象。在食物不足或没有食物的情况下，也有着惊人的耐饥饿能力，最多可以17天不进食，通过少活动多睡觉的方法来减少能量消耗。它善于游泳，当遇到危险时便跳进水中，借此将身上的气味消失，以摆脱敌人的追击。有时也会从尾巴基部的小孔中分泌出恶臭的物质来攻击对方，借以逃脱。集群的时候也敢于向强敌发动反攻，并把尾巴竖起来，嘴巴触地，发出怪声怪调的嚎叫，以此向同伴发出求援信号。但是它很怕火光，如果点起火堆或举起火把，倾刻之间就会跑的无影无踪。
一般1—3月繁殖，在发情期间雄兽常进行争偶的激烈搏斗，胜利者用尿液划分自己的领地的边界，并通过叫声吸引雌兽。雌兽的怀孕期为61—63天，一般在3—4月间产仔，每胎产4—7仔，也有产10—12仔的记录。幼仔出生以后，由雄兽和雌兽共同抚育。雌狼在洞中看护幼仔，雄兽则外出捕食，猎取到食物以后先吞食下去，回来以后再吐出半消化的食物，耐心地饲喂雌兽和幼仔。20—25天后，幼仔便可以爬出洞外，这时雌兽常发出叫声，召唤幼仔。幼仔长大后，雄兽和雌兽就开始训练它们捕捉猎物。但是，当雌兽再度发情时，雄兽就要毫不客气地把幼仔赶走，让它们去过独立的生活。幼仔2—3岁时性成熟，寿命为15—20年。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，狼被列入附录I。
作者：李湘涛文章来源：北京科普之窗
