红颊獴又叫斑点獴、赤面獴等，在我国还有树鼠、树皮鼠、日狸、竹狸等俗名，体长为28—36厘米，尾长为22—29厘米，体重650—750克。它的体形瘦小而细长，外形略似黄鼬，耳朵低而宽圆，好像贴在头部，耳孔能关闭，以防游泳时进水。四肢短小而粗壮，爪弯曲而有力，不能收缩，适于挖掘洞穴。尾巴甚长，大约是体长的80%以上，尾基粗，尾尖细，尾毛蓬松。鼻吻至眼下和额部的被毛为棕黑色，而眼周和颊部的毛都是棕红色，因此而得名红颊獴。大部分体毛，以及耳朵、四肢和尾巴的背面等均为麻褐色，腹面则呈红棕色。针毛为浅棕色与褐黑色相间，因此有明暗之分，将全毛分为数节，毛尖多数为浅灰白色。绒毛的绒底为灰褐色，绒面为棕黄色。夏季的体毛较为疏薄，针毛也比较短。幼体的体毛为棕褐色，不具灰白色的毛尖，所以不显麻褐色。
红颊獴的头骨狭长，吻部短钝，眶后突较为发达，它与颧骨突吻合成一个完整的眼眶。眶后突的脑颅部分相当狭窄而收缩。矢状嵴与人字嵴相会处向上突出，顶点与额骨顶几乎在同一个水平线上。听泡前后部分均甚为膨胀。上门齿的齿缘平直，大小几乎相等。犬齿等所有的齿突均甚为尖锐，与其食肉的习性密切相关。
红颊獴分布于亚洲的印度西部和北部、尼泊尔、泰国、阿富汗、伊拉克和阿拉伯半岛各国，以及我国的广东、广西、海南、福建、浙江、江苏、台湾、贵州和云南等地。它喜欢栖息于丘陵、山地的密林和灌丛之中，在海拔较低的灌木草丛、农田水溪边的杂木林中更为常见，一般离水源不远。平时居住在洞穴内，能够自己挖掘土穴或者占据鼠类等的洞穴。在地面活动，觅食的本领很强，主要靠敏锐的嗅觉寻找猎物。善于游泳，能攀援上树，但并不生活在树上。通常在白天觅食，所以又有“日狸”的称谓。它的行动机警敏捷，大多以窜跃的动作穿过路径，性情十分凶猛，常常用拱背、竖毛、喷气、“叽叽”乱叫的方式以示威胁或自卫，也常以猫类捕鼠的方式，进行突袭，进攻敌人或猎取食物。由于“獴蛇相斗”的故事传说甚多，所以在人们的心目中，往往认为它是专门以蛇类为食的动物，特别是眼镜蛇那样凶恶的毒蛇。其实这是一种误解，因为它在大多数晴况下是一种随机捕食者，常常猎取能够得到的任何小型脊椎动物和无脊椎动物，主要有鼠、小鸟、蛇、鱼、蟹、蛙、虾、鸟卵、昆虫等，偶而也吃一些植物性的食物，有时还敢于袭击体形比它大得多的动物，所以食性很杂。在找到鸟卵的时候，它会用前爪将卵抓起，向后面的石头上抛出，将卵击破后再吃掉。
不过，红颊獴的确是非常善于捕食蛇类，尤其喜欢吃毒蛇，与毒蛇拼搏的经验十分丰富，场面令人惊心动魄。遇到毒蛇的时候，它一般并不采取鲁莽地猛扑过去的办法，因为红颊獴的体形较小，力量也比眼睛蛇等毒蛇差，如果猛冲猛撞，就有可能被凶狠的毒蛇一口咬伤。所以，它和毒蛇搏斗时主要是“智取”，以巧取胜。面对凶相毕露的毒蛇，红颊獴首先是将全身的毛都竖立起来，并发出“叽叽”的威吓声，围着它机敏地来回蹦来跳去，挑衅地向毒蛇示威，使毒蛇被搞得眼花缭乱，搞不准向对手进攻的方向。渐渐地，被激怒了的毒蛇便不断地反身猛扑过来，而红颊獴都依靠身体轻盈敏捷的躲闪而避开了，使毒蛇一次又一次地扑空。经过几个回合以后，毒蛇终于被折腾得筋疲力竭，红颊獴则看准了机会，敏捷地一跃，闪电一样扑过去，死死地咬住了毒蛇的头部或颈部，并且继续不停地躲闪毒蛇身体的缠绕，即使有时被蛇缠住，也能滑脱出来，一直到毒蛇被左右摔打得奄奄一息，连起码的招架之力都没有了，才美美地吃上一顿蛇肉。
因为红颊獴有很强的捕蛇和捕鼠的本领，所以在每年约有2万人伤亡在眼镜蛇口下的印度，人们都很喜欢饲养它，用以对付毒蛇。红颊獴更重要的是能够控制鼠害，维持自然界的生态平衡，是一种十分有益的动物。
在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，红颊獴在印度被列入附录III
