猛隼的体形大小与燕隼差不多，也是小型猛禽，体长25—30厘米，体重180—249克。头部和飞羽为黑色，其余上体均为石板灰色，颊部、喉部和颈部的侧面等均为棕白色或皮黄白色，其余下体包括翅膀下面为暗栗色，没有斑纹，与燕隼明显不同。颊部全为黑色，也没有髭纹。虹膜为黑褐色，嘴淡蓝灰色，先端黑色，跗跖与趾为黄色，爪黑色。
猛隼在国外分布于印度、缅甸、中南半岛、菲律宾和新几内亚等地，在我国仅分布于广西、海南、云南和新疆的少数地点。各地均极罕见, 其中在云南为夏候鸟或留鸟, 而海南东方的记录仅是早期文献的记载, 新疆的记录也可能是鉴定有误，或者是偶见的迷鸟。
猛隼栖息于有稀疏林木或者小块丛林的低山丘陵和山脚平原地带，但很少在茂密的森林中。常单独或成对活动，尤其是在清晨和黄昏最为活跃。主要以鞘翅目昆虫、小鸟和蝙蝠为食，也吃老鼠和蜥蜴等。主要在空中一边飞行，一边追捕猎物，捕到后直接带到树上去啄食。
繁殖期为4一6月。通常利用位于陡峭悬崖边上的高大树木上的乌鸦以及其他鸟类的旧巢，偶尔也在悬崖的岩石边自己筑巢，但巢极为简陋而粗糙。每窝产卵3—4枚。由亲鸟轮流孵卵，孵化期为25天。
黄爪隼是小型猛禽，体长29一32厘米，体重124—225克。头部和翅上的覆羽为淡蓝灰色。背部为砖红色或棕黄色，尾羽为淡蓝灰色，并且具有宽阔的黑色次端斑和窄的白色端斑。颏部、喉部为粉红白色或皮黄色，其余下体棕黄色或肉桂粉黄色，两侧缀有黑色的圆形斑点。雌鸟还具有一条细的白色眉纹，淡栗色的尾羽上具9一10个窄的黑色横斑和宽的黑色次端斑与白色端斑。虹膜为暗褐色，嘴铅蓝灰色，基部淡黄色，蜡膜和眼周的裸露皮肤为橙黄色，脚趾黄色，爪为粉黄色或苍白色。
黄爪隼在国外繁殖于非洲北部的摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯，欧洲南部的西班牙、葡萄牙、意大利、巴尔干半岛各国以及波兰南部，亚洲中部和蒙古等地，越冬于非洲其他地区、亚洲西部的伊朗、阿拉伯半岛、印度和缅甸。在我国分布于北京、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、山东、河南、四川、云南、甘肃和新疆等地。
黄爪隼较为罕见，在吉林、辽宁、河北、北京、新疆等地为夏候鸟，在云南为冬候鸟。通常3月末至4月中旬迁到北方的繁殖地，10月末至11月初离开繁殖地。它也是迁徙旅程最远的猛禽之一。
黄爪隼栖息于开阔的荒山旷野、荒漠、草地、林缘、河谷，以及村庄附近和农田地边的丛林地带，在天山地区甚至可以栖息在海拔3000米以上的高山地区，特别喜欢在荒山岩石地带和有稀疏树木的荒原地区活动。性情极为极活跃，大胆而嘈杂，多成对和成小群活动。常在空中飞行，并频繁地进行滑翔。叫声尖锐。主要以蝗虫、蚱蜢、甲虫、蟋蟀、叩头虫、金龟子等大型昆虫为食，也吃啮齿动物、蜥蜴、蛙、小型鸟类等脊椎动物。通常在空中捕食昆虫。有时也在地上捕食。
繁殖期为5一7月。营巢于山区河谷悬崖峭壁上的凹陷处、岩石顶端的岩洞或碎石中，也有在大树洞中营巢的。通常每窝产卵4一5枚，偶尔有多至7枚和少至3枚的。卵的颜色为白色或浅黄色，被有砖红色或红褐色斑点。由雄鸟和雌鸟轮流孵化，但以雌鸟为主，雄鸟仅在白天偶尔替换雌鸟。孵化期为28一29天。雏鸟为晚成性，孵出后主要由雄鸟觅食饲喂，大约经过26一28天的巢期生活后，雏鸟即能飞翔和离巢。
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