游隼分布甚广，在国外见于北美洲，南美洲，欧洲，非洲，俄罗斯，日本，伊拉克，蒙古，印度，斯里兰卡，菲律宾，印度尼西亚，巴布亚新几内亚，澳大利亚等地，几乎遍及世界，在我国也分布于全国各地。
游隼一部分为留鸟，一部分为候鸟。也有的在繁殖期后四处游荡。共分化为18个亚种，我国分布有4个亚种。普通亚种较为罕见, 在黑龙江、吉林为夏候鸟，辽宁、北京、河北、内蒙古、山西为旅鸟，上海、浙江、台湾、广东、广西为冬候鸟。新疆亚种极为罕见, 仅见于新疆，为繁殖鸟。南方亚种也极为罕见, 在上海、青海、宁夏为旅鸟，贵州、云南为冬候鸟，其他地区均为偶见迷鸟。东方亚种更是极为罕见, 仅记录于浙江缙云，为冬候鸟, 这个亚种也可能还产于台湾。
游隼栖息于山地、丘陵、荒漠、半荒漠、海岸、旷野、草原、河流、沼泽与湖泊沿岸地带，也到开阔的农田、耕地和村屯附近活动。飞行迅速。多单独活动，叫声尖锐。通常在快速鼓翼飞翔时伴随着一阵滑翔；也喜欢在空中翱翔。主要捕食野鸭、鸥、鸠鸽类、乌鸦和鸡类等中小型鸟类，偶尔也捕食鼠类和野兔等小型哺乳动物。性情凶猛，即使比其体形大很多的金雕、矛隼等，也敢于进行攻击。由于它主要是在空中捕食，因而比其他猛禽需要更快的速度，所以具有相对较大的体重，有象高速飞机一样的可以减少阻力的狭窄翅膀和比较短的尾羽。大多数时候都在空中飞翔巡猎，发现猎物时首先快速升上高空，占领制高点，然后将双翅析起，使翅膀上的飞羽和身体的纵轴平行，头收缩到肩部，以每秒钟75—100米的速度，呈25度角向猎物猛扑下来。靠近猎物的时候，稍稍张开双翅，以锐利的嘴咬穿猎物后枕部的要害部位，并同时用后趾击打，使猎物受伤而失去飞翔能力，待猎物下坠时，再快速向猎物冲去，用利爪抓住猎物，这一切就象用电子计算机控制一样，异常迅速而准确。最后它将猎物带到一个较为隐蔽的地方，用双脚按住，用嘴剥除羽毛后再撕裂成小块吞食。有时也在地上捕食。与这种捕食方式相适应，它的跗跖变得短而粗壮，抓握猎物的脚趾也变得细而长。
繁殖期为4一6月。营巢于林间空地、河谷悬崖、地边丛林，以及土丘，甚至沼泽地上，有时也利用其他鸟类如乌鸦的巢，甚至在树洞与建筑物上筑巢。一般不到没有林间空地和悬崖的茂密森林中营巢。巢主要由枯枝构成，内放有少许草茎、草叶和羽毛。也有的无任何内垫物。每窝产卵2一4枚，偶尔也有多至5枚，甚至6枚的。卵的颜色为红褐色，卵的大小为49一58×39一43毫米，由亲鸟轮流孵卵。领域性极强，常常积极地保卫巢。孵化期为28一29天。雏鸟为晚成性，孵出后由亲鸟抚养大约35一42天才能离巢。
在英国等欧洲国家，由于剧毒的氯化物种子肥料的使用，引起了游隼，以及雀鹰、红隼和仓隼等在自然界的食物链中处于顶级地位的猛禽数量的下降。这些有毒的化学物质往往在被捕食的对象的体内已经有一定程度的积累，最后毒害游隼等猛禽，使它们的卵壳变薄，在孵化过程中极易破碎，导致它们的不育，雏鸟畸形，乃至于成鸟和雏鸟的大批死亡。
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