虎斑宝贝又叫虎皮贝，是我国所产宝贝中最大、最美的一种，被列为国家II级保护动物。它的壳长约11厘米，宽约7厘米，高约5厘米。背部膨圆，前端稍尖瘦，后端向内凹陷。贝壳表面十分光滑，有由外套膜分泌的珐琅质，所以具有白色或淡黄色的光泽，而且还杂有许多大小不同的黑褐色斑点，整个色彩犹如虎皮，因此得名。它的壳稍厚，壳口窄长，两侧边缘向内陷入，有齿状突起。内唇有齿22—26枚，中间密而两端稀；外唇肥厚，有齿24—30枚。壳的内面白色，基部中凹，呈乳白色。足广阔，前方呈平切状。外壳膜常扩张上折而覆盖壳上。
虎斑宝贝在我国主要分布在海南岛、西沙群岛、台湾，以及广东、广西和福建南部海域。栖息在低潮线以下一米至数米深的珊瑚礁或珊瑚礁之间的沙滩中，常隐匿于珊瑚礁的基部或礁体的洞穴内，有的则伏于礁石下。它畏惧光线，行动迟缓，一般昼伏夜出，黄昏后开始外出觅食，以有孔虫、海绵、小型甲壳动物为食。雄雌异体，通常在夏季交配产卵，但在我国近海多为3—4月。常将呈粘性的卵产在珊瑚洞穴及空贝壳内，母贝产卵后并不离开卵块，而是卧伏起上，保护卵免遭伤害，直到1—2周后幼虫孵化出来为止。
由于容易捕捉，早在渔猎时期，腹足类就已成为人类获取的目的物了。比较普通的食用种类有鲍鱼、玉螺、香螺、红螺、田螺等，它们不仅味道鲜美，而且营养价值很高，含有丰富的蛋白质、无机盐和各种维生素。除了食用之外，不少种类可以做为医药材料，如鲍鱼的贝壳入药叫石决明，宝贝的贝壳入药叫海巴等。
很多腹足类的贝壳生有独特的形状和花纹，常被人们加工、雕刻成日用品、装饰品和高级的工艺品。具有美丽光泽的宝贝更是惹人喜爱，在古代，人们还用它的贝壳当作货币使用。因此，直到现在，人们还将一切珍奇的东西都称为宝贝。
我国产有40余种宝贝。它们虽然也是腹足类，但是成体的外表没有典型腹足类那样的螺旋形螺层，也没有厣，只是在幼体时期有螺旋形的螺层，而发育成长时，螺层被包在里面，在外面看不出来，厣也消失了。
作者：李湘涛
