“看，我们的太空石榴结出果子了！”山东省枣庄市石榴研究院技术研究室主任、高级工程师罗华左手拂开石榴树苗的枝叶，右手指着树上几个圆润晶亮的石榴开心道，别小看这些石榴，它们是曾遨游太空的“太空石榴”，现在，我们的研究终于“结果”了，“长”出了希望和未来，将为种质资源库再添新成员。
被枣庄市石榴研究院视作“宝贝”的石榴种子，曾飞上太空。2021年6月17日到9月17日，枣庄市石榴研究院与北京林业大学携手，开展石榴太空诱变育种工作，石榴种子搭载神舟十二号飞船遨游太空。
航拍太空诱变育种试验园。人民网记者 刘祺摄
这次太空诱变育种，选用了三个各具特色的石榴品种。“秋艳”籽粒大、出汁率高、口感浓郁、极抗裂果，是国内唯一的国审石榴良种；“黑美人”以其果个大、果皮紫红、籽粒深红颇受好评；“豫石榴 ”因其独特的口感和品质备受青睐。
这是国内首次系统开展石榴太空诱变育种研究。经过三个月的太空辐射诱变，石榴种子返回到地球。2022年春天，在北京林业大学的实验基地播种、出芽、成长，成功培育出了幼苗。2023年3月，500多棵太空幼苗被运到枣庄市石榴研究院管理的石榴国家林木种质资源库，栽植到玻璃温室，研究人员精心抚育管理，加快石榴苗的生长。
2024年春天，玻璃温室里的石榴树苗被定植到露天环境，接受阳光雨露的“考验”，适应自然环境。经过一年的生长，2025年5月，石榴树苗终于开花了。
“那时正值石榴花期，这批苗子开花量比较大，我们非常意外，充满惊喜。”罗华回忆说，当时以为一定能结不少果实，但可惜的是后期大部分花都凋落了，坐果率低。
“起初我们有些失望。”罗华喜滋滋地告诉记者，研究人员随后在地里巡查时发现，仍然有些幼树成功结果了，有一棵“秋艳”的子代居然结了三个石榴果！
“太空石榴”结出的果实。人民网记者 刘祺摄
石榴树苗伸展着茂密的枝丫，记者小心翼翼地走在田里，树苗骄傲地伸展着果实，有的圆润，有的亮黄，有的红彤彤……好似在向世人展示它的成果。
“非常惊喜，可以加快我们太空育种进程。”罗华开心地说，科研团队观测它的生长、增粗、树高等；开花之后记录开花的株数、百分比、结果数量等；结果之后，还重点记录了它们的物候期，比如具体的坐果日期、幼果期、果实膨大期，以及果实的生长发育规律等。
“果实成熟后，我们也会测量初果期的品质指标，进行初步筛选，为明后年进一步的筛选做一些基础性工作。”罗华表示，太空诱变对石榴种子内部基因型进行变异重组，后期会对它的性状变异有影响，种苗有些性状可能会表现出普通石榴未知的情况。
定植到露天环境的“太空石榴”树苗。人民网记者 刘祺摄
石榴太空诱变育种研究，充实了石榴种质资源库的种质类型，丰富了石榴种质的遗传群体，为下一步开展品种选育、性状分析、基因鉴定等奠定了基础。“希望选育出的‘太空石榴’果大、籽粒大、抗裂果特性好、丰产稳产。”罗华说。
据介绍，枣庄被誉为“中国石榴之乡”，石榴产业是这里最具特色的农业名片和乡村振兴的重要支柱。石榴种植面积稳定在12万亩以上，石榴树逾650万株，石榴国家林木种质资源库保存523份石榴种质资源，数量居全国首位、世界前列。近年来，枣庄持续加强品种研发，共选育石榴新品种12个，良种覆盖率提升至41%。（人民网记者 宋翠 刘祺）
