前一阵到天津小游，看完了几个景点，品尝了正宗的狗不理包了，又吃了十八里街的天津大麻花。让我最心仪的事，莫过于去天津茶馆听几段相声，体验一下天津的茶馆文化。热情的出租车司机给我推荐说，去和平路新估衣街64号的谦祥益茶楼听相声，那才是原汁原味的享受呢！
天津的茶馆文化始于清朝中叶，三水（海河、卫河、子牙河）汇流的地理环境和五方杂居的人文环境，构成了天津人特有的文化生活。清朝中叶，天津的漕运和盐业快速发展，天津已成了商贾云集物阜民丰经济发达的北方重镇，并有“地当九河要津，河通七府舟车”之誉。为丰富市民的文化娱乐生活，茶园（茶园、戏园二园的合称）便为市民提供了一个最佳的场所。在这个场所里，最能代表市民文化口味的演出形式，便是相声、天津时调、天津快板、京韵大鼓等曲艺节目。戏好、角好、水好、茶好，成了天津茶馆的特色。一代曲艺名家如马三立、骆玉笙、王毓宝等，他们不仅得益于天津茶馆文化的丰厚滋养，也为天津茶馆业的长盛不衰，增添了动力和光彩。
位于和平路上的估衣街虽然不长，但一看就知道它的历史却不短。一街两厢尽是老商号的牌匾，特别是挂满五颜六色的绸缎幌子，让人有一种回归到上世纪30年代的感觉。谦祥益文苑茶艺楼就位于这老街的中段。谦祥益原本是天津有名的绸缎庄，属天津“八大祥”之一。2002年估衣街重建时，谦祥益应时改建成了如今的二层茶楼。
我早早购了票，下午六时许便随着络绎不绝的观众，来到茶楼。一进茶楼，扑面而至的是过厅的彩绘。过厅的两侧是用红、绿、蓝、黄等鲜艳色彩绘就的一个个栩栩如生的戏曲故事画面，让人一下子就被这样的艺术氛围所感染。演出大厅约有200平方米，厅里摆放了20多张墨漆八仙桌，同样黑色的直靠背木椅环桌而放，那就是观众席了。桌号位置与票号相同。我按号入座后，便有“茶博士”用一个“茶船”端上茶壶、茶盅，让你选好茶叶，旋即给你冲上茶水。
我环顾四周，皆回廊环绕，彩灯锃亮，古香古色，典雅恢弘。前方凹型的部分，是一个精致得体的小舞台，舞台面积不大，但灯光明亮，台口敞阔，这样的视角给人以舒适感。舞台背景的天幕上，有醒目的“谦祥益文苑茶艺楼”字样，并配有戏曲脸谱造型，体现茶楼的文化内涵。舞台两侧有联曰：“忙里偷闲聊将歌舞悦耳目，苦中作乐暂以茶茗宽心怀”。品之，便有了好心情。我右侧的一位老观众是天津人，也是“谦祥益”的常客。他告诉我，天津市曲艺团和“谦祥益”一直保持着友好合作，每周都要在这里演出两次，每次必有名角出场，因此，这个茶楼就拥有了一批相当稳定的铁杆票友。今晚，是郭德纲的专场演出。我一听，心里顿时乐极了。
