作者：刘伟 摄影：赵俊
吉林向海在宋末元初年间就闻名，坐落于科尔沁大草原东部的通榆县，素有“鹤乡”、“鱼米之乡”的美誉。它完好的自然景观、原始的生态环境、多样的湿地物种全球罕见，是中国首批加入《拉姆萨尔湿地公约》的国际重要湿地，是世界A级自然保护区。
“我到过世界上50多个国家的自然保护区，象向海这样完好的自然景观、原始的生态环境、多样的湿地生物，全球已不多了，向海不仅是中国的一块宝地，也是世界的一块宝地。”这是国际鹤类基金会主席乔治·阿基博考察向海时发出的感慨。
向海一直保持着原始而自然的风貌。在10万多公顷的自然保护区内，河流、沼泽、沙丘、草原、各种天然树木纵横交错，相间分布，坐落有序。这里动植物资源十分丰富，有麻黄、杏仁、甘草、防风、黄芩等药用植物200余种，其中向海甘草享誉国内外。脊椎动物300余种，其中丹顶鹤、大鸨、东方白鹳、金雕等国家一级保护鸟类就有10种。作为吉林省省鸟的丹顶鹤，以婀娜的身姿、高雅的气质、美丽的传说扬名世界，人们称它为“仙鸟”、“神鸟”、“吉祥鸟”。
向海境内地形复杂，生境多样。多种生物区系与复杂的生态环境相互渗透。沙丘、草原、沼泽、湖泊相间分布，纵横交错，星罗棋布，构成典型的湿地多样性景观，最具代表性的四大生态景观――沙丘榆林、湖泊水域、蒲草苇荡、羊草草原吸引着更多人的眼球。
走进向海，一座座沙丘蜿蜒起伏，东西向呈带状分布，各种各样的原生植物点缀其上，绿意盎然。珍稀树种蒙古黄榆属于天然次生林，面积竟达1.9万公顷，是干旱地区沙丘岗山特有的树种，全球罕见。湖泊水域星罗棋布，似条条银链穿梭纵横，如块块宝镜镶嵌在绿玉中。万顷湖泊，连天接地，剔透晶莹。湖面上百鸟云集、铺天接地，雁鸭争泳，鸳鸯戏水，天鹅随着微波飘来荡去。湖边浅滩上，鹤鹬鹭鹳，涉足水中，胜似闲庭信步。最美的还是丹顶鹤，一袭白衣，头顶丹红，袅袅婷婷，气质高雅，“ 饥食唯瑶草，渴饮必琼浆。”是丹顶鹤的真实写照。
向海湖中的孤岛上，有个千鸟巢，那里有数以万计比麻雀还小的燕子，叫灰沙燕。它们遮天蔽日地盘旋在岛的上空，千啼百啭。再仔细观察，岛的北侧有成千上万个仅有5厘米左右的小洞——这就是灰沙燕的家。
向海的蒲草芦苇生机盎然，茫无际涯。霍林河、额木泰河、洮儿河这3条水系齐汇向海，形成了向海湿地大面积的芦苇沼泽区。湖泊中蒲草丛生，芦花摇曳，微风划过，荡起层层碧浪，这里是水禽们的家。每年春天，她们呼朋引伴地来到这里，筑巢搭窝，繁育后代，当一个个鲜活的小生命破卵而出，密密麻麻的蒲苇又成了她们天然的避风港湾。到了秋天，放眼望去，一片金黄，堪称“金色的秋天”。芦苇和蒲草是编织的好材料，没到农闲时节，村姑们编出一块块精美的芦席、蒲垫。
向海一望无际的羊草草原，不时有慌忙逃蹿的野兔、狍子，有成群的的山鸡、斑翅山鹑，有披霜的野狼、飞奔的野兔，有舞爪的秃鹫、凶猛的金雕。仰天望去，云在走，鸟在飞；闭眼聆听，鸟在鸣，牛羊在叫，一派和谐的草原风光。
玩累了，那就投入向海湖的怀抱吧，让那清澈透明的湖水尽情的拥抱您，酣畅淋漓的畅游一番吧，洗去一身的疲惫。然后躺在洁白柔软的沙滩上，将细沙盖满全身，来一个沙浴，那份愉悦，那份惬意，自是无法言表了。
百鸟乐园里，彩羽缤纷，雁翔鹤舞。白鹤、东方白鹳、白天鹅、黑天鹅、白尾海雕、鸳鸯、大鸨、凤头麦鸡及各种野鸭等等，有的悠闲散步，有的低头觅食，有的嬉戏玩耍。最引人注目的是丹顶鹤，头顶一点丹红，造就了永恒的色彩组合——红、白、黑；它们有细如竹节的长腿、优美的细颈长脖，尖而长的喙，时而翩翩起舞，时而振翅欲飞，时而举头唳天。向海有鸟类293种，国家一级保护动物10种，国家二级保护动物42种。在这和谐的大家庭里，他们共生共存，水乳交融。
向海原是一处古文化遗址。就在离向海27公里处，有辽金时期的古城遗址——乌兰塔拉。古城坐落在一个高岗下，站在高岗向古城遗址望去，只能见到一堆堆沙石了。尖厉的草沙风，吹刮着地上的瓦石残片。沙土中，不时露出当年人们生活用品的残块。
大约5世纪左右，草原上藏传佛教兴盛起来。向海一带水草茂盛，环境优美，喇嘛们千里迢迢来到这里。在距向海湖不远处，有一片废墟，面积达3000平方米，相传是“香海庙”。从前，这里是蒙古王吐里吐里的领地。当喇嘛教兴起之时，王庭出资在这里兴建起富丽堂皇的喇嘛庙。
向海的文明源远流长。敖包山遗址记述了湿地变迁的5000年历史。1664年清顺治初始，向海建一座“青海庙”，1784年乾隆曾微服私访。因“青海庙”的“青”字比“大清帝国”的“清”字少了三点水，视为削去了大清帝国的半壁江山，故怒改庙名，将此庙赐名为“福兴寺”，且亲笔以满、汉、蒙、藏4种文字书写匾额，并留有碑文：“云飞鹤舞，绿野仙踪。福兴圣地，瑞鼓祥钟。”
福兴寺声名远播，曾经日日香烟缭绕，弥漫如海，又得名“香海庙”。1937年3月，乌兰夫带领抗日武装作战，家被抄没，就把两个儿子——10多岁的布赫和五六岁的乌可力送到“香海庙”住了一年。1944年冬，乌可力去苏联培训，路过向海，又在“香海庙”住过一夜。1998年，乌可力重访香海寺，还找到了当年拴马的老榆树，抚今追昔，感慨不已。
