动物小说在最近数年里非常受孩子们欢迎，不仅仅因为他们的语文课本里有很多以动物为题材的作品，更主要的是因为孩子们似乎对动物有一种与生俱来的亲近感，几乎每个孩子在成长的过程中都有与自己相伴的宠物，一条狗，几条鱼，一只小乌龟或者小兔子，等等。善于想象的孩子，大可以把每天跟在身后的小狗看成是犬夜叉，把自己家玻璃缸里的乌龟看成是忍者神龟。
动物小说的热销，让许多作者纷纷给自己的作品贴上动物小说的标签，期望在市场上图个好彩头。于是童话、寓言都成了动物小说。
然而，仔细对比国内外著名的动物小说作家的作品，不难发现，一类作品是以描写动物的自然属性为主，故事情节围绕动物的生长、求偶、繁殖、死亡，它们的痛苦以及与人的关系展开。有夸张和想象，也可以有作者由动物反观人类社会的感想，但是不脱离动物的基本自然属性，不是让动物开口说话，会思维。动物小说是以动物为中心，而童话寓言则以人的思维和情感为中心。正如《黑美人》的作者安娜·西维尔所说，她创作的目的是引导人们了解马，善待马，从而有助于培养人的同情、善良的品质。其实这也可以看做是很多动物小说的共同目的之一，从了解动物开始，进而善待动物，与动物和谐相处，并从动物的经历中汲取成长的启示。
北京大学出版社新近出版的“我的第一本博物学名著·动物小说系列”又不同于市场上的其他类动物小说，《野性的呼唤》《白牙》《义犬博比》《黑美人》都是经典名著，从“博物学”的角度切入，把作者及作品涉及的社会背景、作品产生的影响，以及作品中的动物、植物、人物、事件，以彩色插图和图注的方式呈献给读者。
无论是《野性的呼唤》和《白牙》中涉及的克朗代克淘金热事件，还是《黑美人》中提到的克里米亚战争，都通过精美的彩色插图得到呈现。而优美的苏格兰高地，美丽的石南花，可爱的设德兰矮种马，壮观的爱丁堡报时炮，等等，都在《义犬博比》中的彩图得到了呈现，小读者得到的不仅是一个感人的故事，更了解了一座古城。《黑美人》的彩图则把马的文化作为展示的重点。作品中还有许多除动物主角外的其他动物也露了一脸。
