狮也叫狮子，体长约140—270厘米，尾长约70—105厘米，体重130—230千克，雌兽体形较小，一般只及雄兽的三分之二。狮是人们非常熟悉的动物，自古以来就被人们当作威武和权势的象征，虽然在我国境内并不产狮，但在寺庙、公园、豪门贵族等的街门两旁、殿堂的门侧，一般都有伏卧或蹲踞的铜狮与石狮，以表示其权势显赫和气势不凡。狮的长相的确很威武，尤其是雄兽，头宽大而浑圆，吻宽，炯炯有神的眼睛闪射着犀利而威严的光芒。颌下的长触须和短胡子均为白色，耳圆且直立，耳背为黑色。体躯轻捷而矫健，四肢粗壮而结实。体毛呈棕黄色至暗褐色，随着性别、年龄和个体不同而有差异。雄兽头项生有长毛，颈部、肩部都披拂着长长的鬃毛，一直下垂到喉部、前胸至前腿基部，鬃毛的颜色一般比身上的棕黄色较深，呈深褐色或黑色，更显得威风凛凛，令人望而生畏。雌兽没有鬃毛。雄兽和雌兽的尾端均有黑色球状束毛，内藏骨质硬包，就像一个黑色绒毛团。狮的爪子能够抓伤和逮住拼命挣扎的猎物，上颌裂齿呈剃刀状，适于撕咬和切割猎物的身体，整个体躯把敏捷和速度、残忍和凶猛完美地结合起来。
狮分布于非洲的大部分地区和亚洲的印度等地，生活于开阔的草原疏林地区或半荒漠地带，习性与虎、豹等其他猛兽有很多显著不同之处，是猫科动物中进化程度最高的。
雄兽的鬃毛主要起到吸引雌兽的作用，也作为向群体成员示威的象征，另外在搏斗时还能保护颈部，避免受伤。狮没有固定的发情季节，常年都可繁殖，但在一个群体中，几乎所有的成年的雌兽都在相同的时间内发情，这样也就都在几乎相同的时间里产仔。雌兽常常主动求爱，用颇有吸引力的气味来吸引雄兽，交配时间一般每次需要15分钟。雌兽的怀孕期为105—116天，每胎产2—5仔，也有多达7仔的，多生于草丛或岩洞中。初生的幼仔体重约为0.5千克，眼睛看不见东西，15天后才能长牙，身上有深褐色的斑点或条纹，约半岁后逐渐消失，这表明在它的祖先的被毛上也是有斑点或条纹的。雌兽常用舌舔幼仔的身体以便保持清洁，帮助消化和排便，如果幼仔走远时，它就用嘴轻轻地叼住幼仔的颈部，把它们带回来。雌兽不仅对于自己的幼仔非常疼爱，也允许其他雌兽新生的幼仔吃自己的奶，如果不欢迎，最多踩踩脚或摔摔尾巴，让它们离开，这在哺乳动物中还是少见的。幼仔长大一点后，雌兽便常和它们玩耍，认真地教它们怎样捕猎、巡视和守卫自己的领地，捕到猎物后，先不咬死，而是让幼仔去练习处死、开膛和取出猎物内脏的方法。当幼仔的身体长到足够强壮时，就出外参加家族的狩猎活动，进一步提高狩猎的技术和计谋上等实践经验。不过，幼仔的死亡率却高得惊人，竟达到80%左右，其原因主要有三点，一是当猎物缺乏时，幼仔便不能吃到食物，因为它们尚不能自己猎捕，群体进食时又被排在最后，只有在食物十分充足的情况下，才能吃到剩下的食物，这样大约有三分之一的幼仔便死于饥饿；二是在食物更为匮乏的时候，如遇到严重干旱或洪水泛滥的季节，它们就会被成体杀死吃掉；三是当群体进行迁移时遭到抛弃或驱逐，从而饿死或受到其他猛兽的袭击。幼仔的哺乳期约为半年，2.5—3岁性成熟，雄性2岁时开始逐渐生出鬃毛，至4岁后变得丰满。雌兽在幼仔2岁时会再次怀孕、产仔，使群体总能保持一定的数量及年龄上的差距。狮的寿命为20—25年。
狮在分类学上隶属于哺乳纲、食肉目、猫科、豹属。从前多认为世界上的狮共分为约12个亚种，但近年来的研究却认为仅有4个，它们是分布于非洲北部的北非狮，分布于非洲南部的南非狮，分布于非洲其他地区的非洲狮和分布于亚洲的亚洲狮，也叫印度狮。但北非狮的野外种群已在1891年—1920年间在阿尔及利亚、突尼斯和摩洛哥等国灭绝，只有动物园尚存少数个体；南非狮的野外种群也在近年灭绝，所以当今世界上仅剩下了非洲狮和亚洲狮。亚洲狮雄兽的鬃毛比非洲狮的少一些，在鬃毛的顶部有稀琉的头发，耳朵暴露在外边，而非洲狮的雄兽总是有浓密的鬃毛覆盖头顶和耳朵。狮的原产地在欧洲中部，英国，德国和法国也曾出土过它的化石。200多万年前的更新世时期，在德国南部、奥地利、匈牙利、前南斯拉夫，罗马尼亚和希腊等巴尔干半岛和多瑙河流域的河谷地带，都曾经是狮的家园。在距今大约5.5万年到20万年的时候，它们的分布区便向东南方向扩展，首先进入亚洲，然后分成两支：一支向西通过埃及进入非洲，再穿过赤道地区，踪迹遍及整个非洲大陆，进化成为现代的非洲狮各亚种；向东的一支则通过叙利亚、波斯，穿过中东，再进入印度，成为今天亚洲狮的祖先。非洲狮目前在非洲的东部和西部等地还有较多的数量，而亚洲狮直至19世纪中期时还见于阿拉伯半岛和伊朗、伊拉克等地，并且遍布印度次大陆，但进入20世纪后，仅在印度的古吉拉特邦的吉尔一带残存约20只。为了拯救这一珍稀濒危物种，印度的有志之士倾注了很多心血和大量的物力、财力，经过长达半个世纪的保护和抢救工作，使现在生活在总面积为1412.13平方公里的吉尔自然保护区的亚洲狮达到大约300只，成为生活在世界上的唯一的亚洲狮种群。因此在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，狮被列入附录II，但亚洲狮被列入附录I。
作者：李湘涛文章来源：北京科普之窗
