美洲鬣蜥科又称鬣鳞蜥科，是爬行动物中的大科，约有54属550~880种，主要分布于新大陆从加拿大西南部到美洲最南端，也有少数分布于旧大陆的马达加斯加岛和西太平洋的斐济、汤加等岛屿。美洲鬣蜥科的成员十分庞杂，可分成多达8个亚科，而这最近这8个亚科也常被升级为8个不同的科。 美洲鬣蜥亚科有10属36~38种，分布于美国南部岛巴拉圭之间的美洲大陆，加勒比海诸岛和加拉帕哥斯群岛，并有一个属分布于斐济、汤加等西太平洋岛屿，其中包括一些美洲体型最大和最著名的蜥蜴。绿鬣蜥Iguana iguana身长可达2米，是西半球最长的蜥蜴，常被当作宠物饲养。海鬣蜥Amblyrhynchus cristatus分布于加拉帕哥斯群岛，是现存唯一半海生性的蜥蜴，善于游泳，在海中进食。分布于斐济和汤加的低冠蜥Brachylophus属成员分布区与其美洲的同类相隔不下9000公里，它们如何到达这里很难解释。
【种名：美洲鬣蜥 Iguana iguana Linnaeus】
(Green iguana，Common iguana;笔鳞蜥)
分布于美洲，从加拿大南部经墨西哥而至南美洲的巴西一带。
体长达1.6米。四肢发达，尾极长，约占总体长的2/3。体表被有长形鳍，背面由颈到尾正中线上有棘状鳞，排列成鬣状。雄的通体褐色，雌性的为淡绿色。
营树栖生活,善攀缘，常常出现在灌木丛和大岩石上。以昆虫、蠕虫、植物为食。多有领域性和求偶性行为。
野生种群数量日益下降，产区各国己注意保护。《濒危野生动植物物种国际贸易公约》将美洲鬣蜥的全部物种列入附录2，禁止滥捕乱猎，也不能随意出口贸易。
