在我国广东、广西、台湾等省沿海生活着一种海兽，叫儒艮。它的名字是由马来语直接音译而来的，也有人称它为“南海牛”。除我国外，儒艮还分布于印度洋、太平洋周围的一些国家。
儒艮以海藻、水草等多汁的水生植物以及含纤维的灯心草、禾草类为食，但凡水生植物它基本上都能吃。儒艮每天要消耗45公斤以上的水生植物，所以它有很大一部分时间用在摄食上。儒艮觅食海藻的动作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地摆动着头部，所以它又有“海牛”一名。儒艮体长3米左右，体重达400公斤左右，行动迟缓,从不远离海岸。它的游泳速度不快，一般每小时2海里左右，即便是在逃跑时，也不过5海里。
儒艮体色灰白，体胖膘肥，油可入药，肉味鲜美，皮可制革。正因为如此，所以屡遭人类杀戮，如不严加保护，它们就有灭顶之灾。因此，儒艮已被列为国家一级保护动物。
