6月16日上午，伴随着声声汽笛轰鸣，和田至若羌的5818次客运列车驶出站台，这标志着新疆和若铁路正式通车运营。
和若铁路位于世界第二大流动性沙漠——塔克拉玛干沙漠南缘，西起新疆维吾尔自治区和田市，东至巴州若羌县，途经洛浦、策勒、于田、民丰、且末等市县，全长825公里，设计时速120公里，为国家Ⅰ级单线铁路，预留电气化条件。开通运营后，和田市至若羌县11小时26分可达。
动态检测车驶过若克雅特大桥。文兴华摄
工程防沙+植物防沙：守护铁路运行安全
和若铁路通车后，与现有格库铁路、南疆铁路“牵手”，共同构成环绕塔克拉玛干沙漠的铁路“闭环”。至此，世界首条环沙漠铁路线完成“最后一块拼图”。且末、洛浦等5个县及新疆生产建设兵团3个团场将结束不通火车的历史，极大改善沿线居民出行环境。
和若铁路穿越沙漠、戈壁和绿洲，有534公里分布在风沙区域，占线路总长的65%，是一条典型的沙漠铁路，风沙给铁路工程建设带来巨大考验。为减少风沙对铁路运行的影响，建设者们根据不同地段特点，在铁路沿线建设了一道道“绿色长廊”，实现了工程防沙与植物防沙相结合，总结出宝贵的沙漠建铁路的经验。
新疆和若铁路有限责任公司党委书记王尽忠介绍，沙子对铁路主要有两方面危害：一是沙子进入道床里边会形成板结，行车安全没有保证；二是沙子把钢轨埋住，火车不能通行。因此，和若铁路的首要任务就是防沙。
如何防？塔克拉玛干沙漠流动性强，据测算，低矮的沙丘每年平均移动20米，容易掩埋线路。在风沙特别严重的地段，建设者们采取以桥代路的方案，即修建过沙桥，让风沙从桥下穿过。全线这样的过沙桥共5座，最长的一座达18.6公里。
除了预留过沙通道，打造生态屏障也是重要一环。和若铁路沿线共修建草方格近5000万平方米，绵延近260公里。同时，种植梭梭、红柳、沙棘等乔木和灌木近1300万株。
中铁第一勘察设计院集团有限公司和若铁路路基设计负责人赵加海说：“周边但凡种树的地方，都会形成一个小沙堆，沙子过来之后，植株能起到阻挡风沙的作用。并且植株下面原来都是松散的沙子，表层形成硬壳之后，就不再起沙了，达到固沙的效果。
据了解，和若铁路全线工程防沙与植物防沙区域达285.7公里，采用自动化智能控制滴灌管网系统，提高植物的成活率，在大漠戈壁中织起了一道绿色屏障。
铁路对助力乡村振兴有重要意义
除了防沙，建设者们还面临着沙漠修铁路混凝土工程用水和养护困难的问题。
“我们进行了大量的科研攻关，在3座特大桥的434个桥墩中应用了装配式桥墩技术，取得了很好的效果。和若铁路采用的这一类型的装配式桥墩，在全国铁路建设中为首次应用。”中铁第一勘察设计院集团有限公司和若铁路总设计师杨宝荣介绍。
铁路的开通为沿线的百姓和企业带来了极大便利。
“从这条铁路开始修建的时候我们就盼着通车的那天。”于田县返乡大学生库尔班罕·买提肉孜说：“以前只能先坐大巴车到和田市再转火车去上学，现在家乡有了火车站，这对我们出行提供了更多的选择。”
“这次我们发运了2752吨煤炭，相比以前从喀什绕道，和若铁路帮我们节约了近13.5%的成本，时间也缩短了2-3天。”新疆火焰山煤业有限责任公司董事长黄伟说。
据了解，截至2021年底，新疆铁路营运里程达8151公里，已初步形成以兰新铁路和兰新高铁为主通道、临河至哈密铁路为北通道、格库铁路为南通道的“一主两辅”交通格局。
和若铁路的建成通车，将进一步完善新疆铁路网结构，加快西部边疆铁路网建设，极大便利沿线各族人民群众出行和货物运输，带动沿线资源开发，对维护民族团结、巩固边疆国防、助力乡村振兴，具有十分重要的意义。
