生长在新疆浩瀚大漠戈壁之上的红柳，使这块荒芜贫瘠的土地有了生命的彩虹。你别看它身材玲珑娇小，却有着一副铮铮铁骨。在坚守风沙的漫长岁月里，它牺牲了美丽的枝叶，不断进化演变，从而使自己更能适应恶劣的气候环境，成为亘古荒原上一位舞盾御沙的“神女”，靓丽而神秘。
红柳学名柽柳，在众多树木中，它独树一帜，自成一科——柽柳科，属落叶小乔木。它不爱绿装爱红装，夏天开红花，秋季穿红衣。如果说“红红火火”是它的英雄本色，那么“一红到底”则是它的大漠才艺。难怪清代文豪纪晓岚当年被流放新疆时，就曾为红柳题写了这样优美的诗句：“依依红柳满滩沙，颜色何曾似绛霞。”
“神女”酷爱“打扮”自己。你别看红柳的花瓣小，但它由细瘦总状花序而合成的圆锥形花序，却不畏风沙、严寒，枝枝开花，花花吐红。它粉红色的小花高洁淡雅，清秀美丽；它的花一朵就是一穗，一穗就是一条，一条就是一串，煞是好看。
“神女”练就一身“魔法”。你看红柳的叶面细小，宛如小鱼的鳞片，过去的它可不是这副模样。岁月变迁中，它吸取沙漠植物“树大招风、叶大惹祸”的教训，以最少的消耗维持最快生长的生存法则，一代又一代地退化自己浓荫蔽日、华盖如伞的“披风”叶，不但减少了自身体内的水分蒸发，还增强了在恶劣环境中的生存本领。红柳的每个枝条上都生着不定根，并不断向下生长。一旦被沙石掩埋，它就会变枝为根，涅槃重生。红柳奋力挺起仅有拇指般大小的脊梁，快速地把根须拓展到四面八方，一方面帮助沙丘之上的同胞兄弟姐妹输送养分，一方面从盐碱外壳沙地探出头来，继续接受阳光雨露的滋润。
“神女”特别注重“团结”。它以“一荣俱荣、一损俱损”的团队精神，过着“大家庭”生活。一丛红柳的家庭，少者有几十条，多者可达几百条。这几十条、几百条绽开在枝条上相互簇拥的一朵朵、一穗穗、一串串的红花聚拢在一起，如霞似云，与蓝蓝的天、白白的云交相辉映，点缀着寂寞的荒滩原野，蓬勃了毫无生机的大漠戈壁。
“神女”擅长“腿脚”功夫。红柳的根好比人的“腿脚”，想去哪儿就迈到哪儿。红柳多“腿”多“脚”。一丛红柳的根须，一般可达3000条至4000条，最深最长的可达40米至50米，其根部还大都粗于枝干。沙丘有多高，它就将根扎多深；沙丘有多大，它就将根伸多远。它多根生长，根根相连，盘根错节，并与沙石紧紧缠绕，将自己牢牢地锁定在沙丘之上。它好像是守卫大漠戈壁生态家园的哨兵，手拉着手，肩并着肩，站成一队队、一排排，形成一个强大的抵御风沙的战斗集体，不让流沙向前移动半步！
“神女”还会盖“城堡”。红柳是泌盐植物，叶子中含有盐碱的结晶体。它能吸收沙土中的盐碱，并随着自身的循环通过叶面把盐碱排出体外。落叶时，它用含有盐碱的结晶体把叶子和流沙胶结在一起，固定在自己脚下，形成一座巨大的“城堡”，令风魔枉自咆哮、沙暴枉自翻滚。——像这样的植物“建筑师”，的确很难找到。
“神女”的再生繁殖能力特别强。一棵红柳要不了几年就能繁衍出一堆、一丛，甚至一片郁郁葱葱的红柳滩来。专家们经过长期的科学试验得出结论：红柳能在含盐量0.5%的盐碱滩上撒种、插枝出苗，能在含盐量0.8%至1.2%的重度盐碱滩上植树造林，能在含盐高达2.5%甚至更高的盐碱滩上存活，保持旺盛的生命力。
“神女”从不会“撒娇斗气”，很讨人喜欢。你别看红柳的枝条瘦小，个头一般只在1米左右，但它娇柔的身材，纤细的腰肢，使它拥有了其他植物少有的柔韧性，从而历经风霜、艰难，却能以柔克刚，潇洒自如。
红柳信念坚定，意志强劲，“任尔东南西北风，咬定青山不放松”；红柳坚忍不拔，无私奉献，“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”……它始终用火红的信念，点燃火红的青春，散发生命的芬芳。
“神女”红柳的奇特功能和贡献价值，不仅体现在它改良生态、构建和谐自然上，而且体现在服务人类、改善社会生活上。它的枯老枝干既是牧民朋友烤肉、烤馕的好燃料，也是造纸的好原料；它的幼嫩枝叶既是治疗风湿、麻疹等疾病的好药料，也是牛、羊、骆驼的好饲料；它柔韧无比的枝条更是农牧民朋友编制各种实用篓筐的好材料。另外，红柳的根还寄生着一种名贵的中药材——大芸（学名肉苁蓉），药用功能高效，经济价值可观。（蒋南桦，中国散文学会会员、新疆作家协会会员，著有新闻集《笔耕“三角洲”》、随笔集《人生的存折》和散文集《人生的处方》。）
作者： 蒋南桦 编辑： 张勤
