按照传统说法，长江共有三个源头河流，其中北源为楚玛尔河，南源为当曲，正源为沱沱河。自古以来，人们对黄河源头地理位置的考察从未停止过。在未确定源头之前，黄河源头有玛曲曲果、约古宗列曲、卡日曲三个表述。
2008年9月6日至10月16日，会集了国内测绘、遥感、水文、地质等领域优秀科学家的三江源头科学考察队，利用现代高新技术，行程7300多公里，对长江、黄河、澜沧江的19个源头进行了实地考察。
这是我国首次同时对三大江河源头地理位置进行的综合性科学考察。无论从技术力量、人员构成乃至后勤保障等方面，此次科考都堪称中国历史上规模最大、科学门类最齐全、技术最先进、阵容最强大的一次。
据悉，《三江源头科学考察成果》中关于长江、黄河、澜沧江源头地理位置的重新认定，在得到国家测绘局的审批后，最终由国务院来公布。
