在原始社会中，当时的人们特别是妇女，从长期的采集劳动实践中熟悉了某些植物的生长并学会了其栽培的方法，从而发明了原始农业。原始农业的出现，使人们能够通过自己的劳动来增加植物一一粮食的生产，而不仅仅是依靠自然界的赐予。粮食产量增加了，人们就把暂时吃不完的粮食贮蓄起来，以备饥荒时用或是作为过冬的粮食。粮仓引来了老鼠，老鼠也引来了以捕食小动物充饥的野猫，猫也发现粮仓内、外是它们最好的狩猎场所。
捕鼠的猫，不仅受到人们（特别是妇女）的宽容，而且还受到保护和收养。猫在人类一一尤其是妇女的庇护和照料下，迅速、大量地繁殖起来，部分野猫在人类驯化、选育的过程中改变了其原有的野性，成为家猫一一捕鼠能手，于是也就成了人们家庭中的好朋友。可以毫不夸张地说，妇女是最早驯养猫的入。
古代埃及是世界四大文明古国之一，埃及人很早就开始在尼罗河谷地的肥沃土地上种植大麦、小麦和亚麻等农作物，储备粮食。粮仓就像磁铁吸引铁屑一般吸引来无数的老鼠，老鼠又引来无数的猫。猫，这些捕食给人们劳动成果带来威胁的老鼠的动物，逐渐地开始接近人类。这一时期大约是在5000年前。也许就是捕食老鼠的原因，猫不仅受到人们的珍爱，而且已经开始被当作神的化身来崇拜。不过这时的猫，可能还未被驯化为家猫。
虽然在5000年以前埃及人就开始驯养猫，不过还只限于农村各地。由于猫的捕鼠能力，而受到农民的保护和饲养，猫自身也大量繁殖起来。据推测，直至3500年之前，猫才被驯化为家猫。
1922年，在尼罗河畔底比斯古墓出土的石雕艺术，可以作为上述推断的充分佐证。它描述了在一张座椅下一只小猫拥抱着一只肥大的鹅，有一只顽皮的猴子跳跃着与猫嬉戏。很明显，猫与鹅在这时已经是十分温顺的被驯化了的畜禽了。这个时期是埃及十八王朝时期(公元前1358—1348年)。由此可见，关于“3500年”的推断是可信的。
据现有的资料，还未见到比埃及更早的关于家猫的记载，所以世界上公认最早驯化家猫的是埃及。
虽然，在人类的长期驯化下猫才成为与人关系密切的家猫，但是家猫仍是一种独立性很强的动物。正如一些生物学家所指出：家猫并不是象其他家畜那样，一旦离开了人就很难再适应原有的外界生存环境，而需要过分地依赖人类生存和与人共命。猫只是在人类定居以后，才进入到人类生活之中并与人类共同分享劳动产品。它们独立生存的本能至今依然保留，一些原有的习惯，诸如夜行或漫游生活，现在依然未改，并且很容易地就和野猫交配。
