红腹锦鸡的雌鸟体形较小，体羽大都为棕黄色，满缀以黑褐色虫蠹状斑和横斑，胸部为棕黄色，脚为黄色。
红腹锦鸡是我国的特产种类，没有亚种分化，分布于河南、云南东北部、西藏东南部、青海东南部、宁夏南部、湖北西部、湖南、广西、四川、重庆、贵州、陕西南部、甘肃等地。另外在江西资溪也有报道，尚需进一步证实。其中以陕西宝鸡附近的秦岭山脉为多，该地名“宝鸡”即是由于盛产红腹锦鸡之故。
红腹锦鸡栖息于海拔500—2500米的山地常绿阔叶林、针阔叶混交林和针叶林中，比白腹锦鸡栖息的海拔高度为低。也栖息于林缘灌丛、草破和矮竹林间，冬季到农田附近觅食。夜晚栖于树冠隐蔽处，白天下树在地上活动。多集成4—5只，或10余只的小群，冬季可达20—30只。极善奔走，但飞翔能力较差。常以胡颓子、悬钩子、蔷薇等植物的茎、叶、花、果实和种子为食，也吃各种昆虫和小型无脊椎动物。食物种类已记录有30多种。
繁殖期为4—6月，一雄多雌制，通常1只雄鸟配2—4只雌鸟。红腹锦鸡的求偶炫耀十分好看，当雄鸟向雌鸟求爱时，很会卖弄它的一身“打扮”，它先向雌鸟走过去，一边低鸣，一边绕雌鸟转圈或往返疾奔并察颜观色，待站立在雌鸟正前方时，雄鸟身上华丽的羽毛都向外蓬松，彩色的披肩羽盖住了头部，很像抖开的折扇。靠近雌鸟的翅膀稍稍压低，另一侧的翅膀翘起，翅膀上和背、腰上的五彩斑斓的羽毛都展现在雌鸟面前，尾巴也随着倾斜过来，使美丽的尾羽和尾上的覆羽显得十分明亮，双眼目不转睛，向雌鸟脉脉传情。这时，雌鸟已被雄鸟的绚丽羽毛和一系列炫耀动作搞得眼花撩乱，不时地发出“咝咝”的艳羡声。
营巢于林下灌丛、草丛的地面上。巢的大小为直径16—23×16—17厘米，深6.5—10厘米，每窝产卵5—9枚，最多12枚，卵的颜色为浅黄褐色，大小为39—51.4×30—37.3毫米，卵重23.5—29克。孵化期22天。
红腹锦鸡在野外还有一定的数量，在贵州绥阳为每公顷0.69只，在陕西佛坪为每公顷0.25—045只，在四川北川为每公顷0.07只等等，仅在甘肃总数就达20万只以上。
