山瑞鳖又叫山瑞，外形与俗称“甲鱼”的中华鳖十分相似，呈圆形，但体形稍大，而且较为肥厚，体长为30—40厘米，宽23厘米左右，体重20千克左右。头部较大，呈圆锥形，为乌黑色或黑绿色，吻部向前突出，并形成管状吻突，鼻孔开口于吻突端，常见它露出水面进行呼吸，眼睛在头部的侧上缘。皮肤柔软而粗糙，没有龟那样的角质盾片。颈部较长，颈的基部两侧和背甲的前沿各有一团肉质鼓钉状突起的大瘰粒，背盘前缘有一排粗大的凸粒，可以与中华鳖相区别。身体较厚，背、腹两面是由骨板包着的，左右两侧连结起来，形成一副特别的“铠甲”，背面深绿色，上有黑斑；身体腹面白色，布满黑斑。甲的周围有宽而肥厚的革质皮膜，恰似短裙，所以叫做裙边。四肢扁平，后缘薄，似桨状，也是乌黑色或黑绿色，趾间有发达的蹼，都具3爪，适于在水中游泳和潜水。雄性的尾巴狭而长，可超出裙边，雌性尾宽而短，据此可以区分它的性别。
山瑞鳖在国外见于印度尼西亚等地，在我国分布于云南、贵州、广西、广东、海南和陕西平利等地。
山瑞鳖主要生活于我国南方山区的江河、山涧、溪流和水塘中，常到岸边和湿地觅食，主要以软体动物、甲壳动物、鱼类和蛙类等为食，也吃动物尸体和水草等。白天喜欢在岸边晒太阳。春季和夏季交配繁殖，繁殖时雌性在向阳的沙滩或泥地挖坑产卵，每次产10—20枚以上洁白色的卵，产卵完毕用沙土或泥上把卵覆盖起来，借助阳光的热能进行孵化。卵圆形，孵化期约30天以上。幼鳖出壳后，自己会爬到水域中。
由于山瑞鳖的肉可食，尤其是裙边更富有特殊的风味，被视为席上佳肴。鳖甲、血能人药，有滋阴清热、散结消痞、益肾健骨之功效，主治骨蒸劳热、闭经、瘀血、疮疡等症。因而过去被人们大肆捕捉，是造成目前数量稀少的一个重要原因。
作者：李湘涛
