观鸟生态旅游起源于西方发达国家，是指借助望远镜去欣赏野鸟的一种休闲旅游活动，借助当地自然资源和鸟类自然迁移特性，是在不改变生态格局下的绿色无污染新型旅游产业，具有可持续性、低环境影响、经济少投入、较少资源索取、经济和社会效益回报较大等优点。
在很多鸟类丰富的国家，观鸟早已成为带动和促进经济增长的一项产业，其活动人数已超过狩猎、钓鱼、高尔夫等休闲运动，通过观鸟带来的直接经济效益以百亿美元计算。观鸟产业与观鸟旅游的潜力如此巨大，从2000年起，中国各地的观鸟旅游进入快速发展期，呈现出多元化的特点。国内著名观鸟生态旅游点有28处，其中以湖南洞庭湖、河北北戴河、江西鄱阳湖自然保护区、青海湖鸟岛最为知名。
观鸟生态旅游作为江西省生态旅游的一种重要形式，已成为江西省带动和促进经济增长的一项产业，特别是江西鄱阳湖自然保护区，通过举办两年一次的“鄱阳湖国际观鸟节”，极大促进了该产业的发展。2018年元旦3天期间，鄱阳湖区九江市共接待游客196.28万人次，实现旅游收入14.08亿元元旦期间，主要以家庭亲子游以及冬季观鸟游为主。秦皇岛自2015年被中国动物保护协会授予“中国观鸟之都”后，每年吸引大量国内外鸟类爱好者前来开展观鸟、拍鸟，并引发了当地市民观鸟、爱鸟的热情。
2019年清明节假期，秦皇岛市共接待游客53.62万人次，同比增长5.37%，实现旅游社会总收入1.6亿元，同比增长17.32%。观鸟游、山地生态游等颇受欢迎。北戴河湿地观鸟正值当季，吸引了大批游客。鸽子窝景区接待游客3.71万人次。
观鸟生态旅游者同时进行的交通消费和旅游纪念产品消费收入不可低估，且观鸟生态旅游所需建筑设施少，减少对资源的索取，对目的地环境影响的负作用最小，为低碳经济旅游发展中的典范，缓解人类对环境的压力。
衡水湖湿地和鸟类自然保护区处于太行山麓平原向滨海平原过渡区，是全球鸟类迁徙东亚一澳大利亚路线上的重要栖息地。
随着衡水湖生态环境不断改善，每年3-6月和9-11月，11月-次年3月，衡水湖地区可见的旅鸟和夏侯鸟及冬候鸟名录超过230种，其中不乏一些珍贵鸟类，其中国家一级保护鸟类8种，二级保护鸟类49种，根据鸟类观察记录，环衡水湖地区整年间均可观察到鸟类足迹。衡水湖观鸟生态旅游的鸟类包括夏候鸟、冬候鸟及旅鸟。每年在这里筑巢繁殖的夏候鸟有数万只，越冬的雁鸭类上万只，成群的鸟儿在天空纷飞，蔚为壮观。
近两年的鸟类跟踪调查显示，每年10月到次年3月，大批来自内蒙古草原、东北沼泽和西伯利亚荒野的珍禽候鸟来此越冬，以雁鸭类为主。冬季枯水季节，万余亩湖草坪浮出水面和周边农田，吸引了数万只豆雁、野鸭、灰鹤等珍禽越冬栖息。核心湖区内世界自然保护联盟公布的极度濒危的物种一青头潜鸭，在此繁衍生息，2017年3月份，该物种被记录到308只。每年10月底至次年2月，为观鸟最佳时期。越冬候鸟的大规模北迁现象将出现在3月，迁徙时间一直会持续到4月初。因此，可以充分开发衡水湖的鸟类资源，发展观鸟旅游，设计科学的观鸟路线和合理的观鸟点，充分发挥衡水湖的生态旅游。
衡水市观鸟生态旅游是一个新兴产业，对于衡水市也是一个极具挑战力的产业，目前存在着诸多问题，如：观鸟生态旅游资源开发的无序性，发展的长期规划不明确，发展具有盲目性；衡水市发展观鸟生态旅游无专门部门管理，也没有将观鸟生态旅游纳入低碳经济发展中旅游的发展优势产业；观鸟基础设施建设不完善，多数为民间自组织行为搭建场所，专门建设进行观鸟的场所几乎寥寥无几，且地点单一；对环衡水湖地区鸟类出现的品种和分布地点跟踪调查研究不足，观鸟生态旅游路线规划不明确，场地收费不统一，影响市内生态旅游整体形象等等。
要解决以上问题，一是应以政府为主导，通过制定观鸟生态旅游产业的长期规划，减少发展盲目性；二是强化社区参与，让衡水湖周边社区居民参与到观鸟生态旅游的保护与发展中，使其作为旅游工作人员，解决当地居民就业，鸟类和环境资源得到保护，使他们的生活得到保障，建立他们的归属感和地区荣誉感；三是与高校和科研机构开展合作，建立科学的鸟类系统监测体系，通过对鸟类的观察和记录，研究湖区鸟类的种群动态变化和种群结构等，长期积累鸟类资源科研资料，为衡水湖开展观鸟生态旅游的基础建设提供依据，为衡水市成为重要的鸟类研究区奠定基础，使衡水湖的旅游更具有吸引力。
此外，笔者建议深度开发观鸟旅游，打造观鸟旅游品牌还应该围绕“湿地”做文章。湿地是进一步发掘观鸟旅游内在潜力，拓展观鸟旅游形式的有效切入点。湿地本身良好的“可塑性”“生态多功能性”是观鸟旅游品牌深度开发的有效基础，通过打造“湿地圈”，进而塑造“环湿地圈观鸟旅游”品牌，将扩展观鸟旅游的形式，使观鸟旅游的生态功能、经济功能与社会功能提高到一个新的高度。
